白い羽に丸い頭、黄色い目をした大きなフクロウは、シロフクロウです。全身がほぼ真っ白な個体もいれば、胸や翼に黒い斑点やしま模様が目立つ個体もいます。白さの違いだけで、別の種類と考える必要はありません。

白い部分が多い個体と黒褐色の模様が多い個体が並ぶ2羽のシロフクロウ
とりペが撮影した2羽。左は白い部分が広く、右は胸や翼の黒い模様が目立ちます。どちらもシロフクロウです。

白い羽・丸い頭・黄色い目がシロフクロウの目印

「白くて丸い鳥だった」「白いフクロウに黒い点があった」という記憶があるなら、まずシロフクロウの特徴と照らし合わせてみましょう。

  • 白を基調に、黒や褐色の模様が入る羽
  • 耳のように突き出す羽が目立たない、なめらかな丸い頭
  • 正面を向いた黄色い目
  • 羽毛に包まれ、足元までふっくらと見える体

耳のように見える飾り羽は「羽角」と呼ばれます。シロフクロウは羽角が目立たず、丸い頭の輪郭が特徴です。コーネル大学鳥類学研究室の識別ガイドでも、頭の形・羽色・黄色い目が紹介されています。

体は小鳥のような大きさではなく、上野動物園の解説では全長55〜70cmとされています。白い羽とずんぐりした体つきを合わせて見ると、名前を探しやすくなります。

黒い斑点が多い鳥も、同じシロフクロウ

シロフクロウは、どの個体も真っ白というわけではありません。成長したオスは白い部分が広く、メスや若い鳥には黒褐色の模様が多いという傾向があります。札幌市円山動物園も、成熟したオスとメス・若鳥の羽色の違いを解説しています。

そのため、「白地に黒い斑点がある」「胸に細かい横じまが並んでいる」という見た目も、シロフクロウを探す手がかりになります。模様が多いから別のフクロウ、というわけではありません。

ただし、若いオスにも模様があり、メスと似て見えることがあります。コーネル大学の解説も、見た目だけで年齢や性別を判断する難しさを示しています。まずは種類を見分け、性別までは決めつけないのが確実です。

足元までふっくら見えるのは、羽毛に包まれているから

シロフクロウの丸い印象をつくっているのは、体を覆う厚い羽毛です。脚にも羽が密に生え、指や爪の一部まで隠れるため、胴体から足元まで幅のある姿に見えます。

これは、寒い地域で体の熱を保つのに役立つつくりでもあります。「白い鳥だけれど、細長い脚が見えなかった」「丸い体の下から爪だけがのぞいていた」という記憶も、見分けるヒントになります。

昼間にも活動する、北極圏のフクロウ

「フクロウは夜に動く鳥なのに、昼間に起きていた」と不思議に思うかもしれません。シロフクロウは、フクロウの仲間では珍しく、明るい時間にも活動します。

野生では北極圏周辺の、木が少ないツンドラ地帯などに暮らします。夏は日が沈まない白夜になるため、明るい中でも獲物を探します。上野動物園でも、この生息環境と日中の活動を結びつけて紹介しています。

白い羽と丸い頭、模様の違いも名前探しのヒントに

白い羽、丸い頭、黄色い目、足元までふっくらした姿がそろう鳥は、シロフクロウです。真っ白な姿だけでなく、黒い斑点やしま模様のある姿も同じ種類。羽色と頭・体の輪郭を合わせて見ると、名前にたどり着けます。

ほかの猛禽類や、白い鳥も探す

参考資料

写真：とりペ撮影。

本シリーズの撮影地：深谷花鳥カフェ／埼玉県こども動物自然公園（とりペ撮影分。提供画像を除く）